За два дня до Рождества отмечается праздник десяти мучеников Критских. Церковная история сохранила их имена. Это: Феодул, Саторнин, Евпор, Геласий, Евникиан, Зотик, Помпий, Агафопус, Василий и Еварест.
Мученики пострадали около 250-го года во времена гонений Римского императора Декия. Мужество святых было удивительно. Они не просто покорно принимали страдания, но отличались чрезвычайным бесстрашием. Святитель Димитрий Ростовский пишет: «Каких только смелых речей не высказали они, какого мужества ни показали, каких только мучений не испытали, каких мук ни победили своим терпением! Их били, мучили, влачили по земле, били камнями, насмехались над ними, плевали на них; так в течение тридцати дней терпели они всяческие поругания».
После месячного тяжкого испытания мученики предстали перед правителем Крита, который пытался уговорить их отказаться от Христа и принести жертву языческим богам.
«Пощадите самих себя, покоритесь начальникам, принесите жертву», — говорил он. «Мы христиане, Христова жертва, закланная за Христа; если и десять тысяч раз нужно будет умереть, умрем охотно!» — твердо отвечали мученики.
После этого мучения еще усилились. Подробное житие невозможно читать без содрогания, настолько человеческая злоба изобретательна. Тем не менее страдальцы остались непоколебимы. Мучителям стало ясно, что осталось только убить их.
Молитва святых, которая приводится в житии, говорит о смысле мученического подвига. «Приими пролитие крови нашей, — молились мученики Господу, — за нас и за наших сродников и друзей, и за все отечество, пусть освободятся от тьмы неведения и светлыми очами узрят христианскую веру»! Наверное, такую молитву могли совершать и Новомученики Российской земли, да и любой страны, где преследовали за Имя Христово.
После окончания гонений мощи святых десяти мучеников Критских были обретены нетленными.
